该剧讲述了道北三代人、四个家庭二十年的动荡变迁的故事。 相邻而居的仁义和建设、建国兄弟俩。小时候，他们都是苦孩子，相依为命，生死之交。成人后，仁义（胡亚捷饰）考上警校，成了警察。后虽因误解开枪伤人被贬，却不改其忠诚，在他身上凸现的是一股刚毅坦荡的昂然正气和在亲情、友情、爱情漩涡中的生离死别。建设（徐成林饰）忠厚仗义，过早地承担起生活重担，为弟妹、为朋友误入迷途，落在仁义手中，入狱服刑。后历经磨难，九死一生，靠他的坚韧和诚信，成了一家小公司的老板，而他暗恋半生的女友也终于和他走在了一起。建国（张嘉益饰）从小就饱受鄙视，以道北为耻，带着强烈的复仇心理，苦读成才。他心高气盛，为攀附高枝，抛弃了青梅竹马的恋人燕萍（李琳饰），又为金钱与美貌款娘联姻。后因利欲熏心殴杀了妻子，却又嫁祸于亲哥建设，最后自取灭亡。